Sprachlehrwerke und sprachliche Trainingsmaßnahmen in der Europäischen Union orientieren sich am Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmen für Sprachen (GER) / Common European Framework of Reference for Languages (CEF).
Der GER/CEF ist ein Definitionsrahmen für sprachliche Fähigkeiten, der eine möglichst präzise Einordnung sowohl der eigenen Kompetenzen ermöglicht als auch helfen soll, Angebote im Sprachensektor präziser auf Bedürfnisse von Interessenten zuzuschneiden.
Die Kompetenzstufen bestimmen dabei die grundlegende Grammatik und den Wortschatz. Das macht Lehrwerke besser vergleichbar. Auch der Lernstand verschiedener Gruppen kann klar und allgemeingültig beschrieben werden. Die Standards sind sprachübergreifend und geben Auskunft darüber, was ein Sprachenlernender kann.
Der Gemeinsame europäische Referenzrahmen unterscheidet sechs Kompetenzstufen, wobei jede dieser Stufen zur genaueren Definition oft weiter unterteilt wird.