Podręczniki i szkolenia językowe w Unii Europejskiej są wzorowane na Europejskim Systemie Opisu Kształcenia Językowego (ESOKJ) / Common European Framework of Reference for Languages (CEF).
ESOKJ/CEFto ramy służące określeniu umiejętności językowych, których celem jest możliwie najdokładniejsza klasyfikacja umiejętności językowych oraz pomoc w bardziej precyzyjnym dostosowaniu kursów językowych do potrzeb danej osoby.
Poziomy kompetencji określają przy tym podstawową gramatykę i słownictwo. To sprawia, że podręczniki są bardziej porównywalne. Poziom nauki różnych grup można również jasno i ogólnie opisać. Standardy te mają charakter ponadjęzykowy i dostarczają informacji o możliwościach osoby uczącej się języka.
Wspólne europejskie ramy odniesienia wyróżniają sześć poziomów kompetencji, z których każdy jest często dalej podzielony w celu dalszego zdefiniowania.